12月15日，湖人在末節一度領先20分的情況下差點被太陽大逆轉，最終116比114驚險獲勝。這一戰，詹姆斯和東契奇都瘋狂失誤，兩人一共失誤14次。東契奇手感奇差，25投7中，三分球14投2中。重回輪換陣容的范德比爾特成為此戰湖人的一大亮點，他出戰15分鐘，5投2中，三分球2中1，罰球2次全進，得到7分7籃板2搶斷1蓋帽，沒有出現失誤，其中搶到6個進攻籃板，正負值為+7。

范德比爾特在場上的時候，湖人的防守明顯提升。他在場上防守非常積極，無論是個人防守還是協防都做得很好。

本賽季，范德比爾特一度連續8場比賽DNP，但是湖人也暴露出了防守薄弱的漏洞。湖人的防守效率排名聯盟第21位。自從2000年以來，NBA只有3支防守效率在聯盟前十之外的球隊奪得總冠軍。

湖人攻強守弱的問題很嚴重。客觀來說，這與雷迪克習慣使用的陣容當中缺少足夠多的防守高手有關。

在人員齊整的時候，雷迪克常用9人輪換，首發是東契奇、里夫斯、詹姆斯、八村壘和艾頓，4名輪換球員是文森特、拉拉維亞、斯馬特和海斯。湖人首發的防守很糟糕，沒有一位防守悍將。詹姆斯巔峰時期是聯盟頂尖防守高手，但是快滿41歲的他防守能力下滑比較多。湖人首發陣容里缺少一位可以專門盯防對手頂尖外線得分手的球員。更何況，東契奇和里夫斯存在防守短板，容易被對手一步突破。

湖人的4位常規輪換的替補在防守端倒是比較積極一些，但是和首發球員搭配使用后，防守效果并不是很好。

事實上，范德比爾特是一位多功能的防守悍將，可以防守多個位置，絕對值得進入湖人的輪換陣容。這次，里夫斯因為小腿拉傷休戰一周，范德比爾特終于回到輪換陣容，他也在防守端展現了價值。他沖搶籃板也很兇猛，15分鐘搶到7個籃板，其中6個進攻籃板。他在場上打出了激情，能夠鼓舞隊友的斗志。

此前傳聞湖人可能會拿范德比爾特當交易籌碼，去換取別的球員。但客觀來說，湖人需要范德比爾特這樣一位防守悍將，尤其到了季后賽，他可能會在一些時刻發揮重要作用。更何況，湖人目前存在防守短板，如果還要將防守悍將送走，簡直是自毀前程。要知道，湖人在2019-20賽季奪冠，可是在內外線都囤積了很多防守悍將，內線有濃眉哥、霍華德、麥基，外線有波普、丹尼·格林、卡魯索、隆多等人。

賽后雷迪克稱贊了范德比爾特此戰的表現：“他幫助我們贏下這場比賽。”或許，在接下來的比賽中，范德比爾特將獲得更多的出場時間。